ORIGINE
L’origine des danses chinoises se perd dans la nuit des temps, puisque la Chine est une civilisation vieille de 7000 ans, dont la majorité ethnique han est aussi, à l’heure actuelle, le plus grand groupe ethnique de l’humanité (1,3 milliards de personnes). Comme pour la majorité des peuples, la danse y a toujours été très présente, servant à l’origine de rituel magique au cours desquels les chasseurs imitaient les animaux totémiques. Elle représente aussi des thèmes universels : soleil, pluie, récoltes, guerre, amour, etc.

STYLES
Elles comptent deux styles principaux. Il y a la danse folklorique (min jian wu dao) que tous, parmi les 56 ethnies minoritaires, peuvent danser lors des fêtes, et qui raconte un bref récit. Dans la majorité han, les hommes peuvent jouer des rôles de femmes et vice-versa. Les vêtements sont rouges avec un col chinois et des boutons en forme de nœud. La danse se fait à petits pas et on y utilise des accessoires : lion, dragon, éventail, foulard et tambour. Il y aussi la danse classique (gu dian wu dao), exécutée par des professionnels et qui comprend le ballet chinois (récent), mais surtout la danse traditionnelle, dont l’Opéra de Pékin, fondé il y plus de 200 ans, est l’exemple par excellence, intégrant danse, chant, théâtre, mime, arts martiaux et poésie, dans des intrigues dramatiques. On y prône de grands idéaux comme la vertu et l’intégrité et le bon finit toujours par l’emporter. À l’origine, les hommes seuls tenaient tous les rôles, masculins ou féminins.

UNE PUISSANTE SYMBOLIQUE
Les danses chinoises sont très stylisées, très codifiées. Dans l’Opéra de Pékin, les fleurs symbolisent les personnages féminins, dont les mains sont placées en forme de pétales d’orchidée (hua sho). Leurs gestes sont petits, tout en retenue. Le bambou symbolise les personnages masculins, dont les mains sont placées en forme de gueule de tigre (hou ko), dans une gestuelle ample et énergique. On symbolise aussi différentes réalités : mains levées vers Dieu pour les peuples de montagne, mouvement des épaules rappelant le balancement d’un cavalier sur sa monture, dos courbé pour les travailleurs, etc. Une autre convention établit, suivant le nombre de cercles décrits par les pas du danseur, la distance parcourue par un personnage. Des symboles mythiques comme le lion, le dragon et le phénix sont également très présents.

AU QUÉBEC
Ce sont surtout des Chinois (ils sont 63 000 au Québec, majoritairement à Montréal) qui apprennent ces danses, souvent parce que leurs parents désirent qu’ils perpétuent leurs traditions par le biais de la danse, du kung fu ou de la calligraphie. Peu de Québécois s’y adonnent, tout simplement parce que bien peu d’entre eux connaissent cet aspect de la culture chinoise.